Casas Puerto de la Laja. Bajo Guadiana. Huelva. España

Al llegar el silencio es ensordecedor y sorprende a la vista un espectacular muelle - embarcadero de mineral de gran importancia como patrimonio industrial.  La aldea minera se fundó con la construcción del muelle – cargadero en 1858 para dar salida al mineral que se extraía de las minas de Herrerías, La Isabel, Cabeza de Pasto y Santa Catalina.

El asentamiento humano se caracteriza por hileras de viviendas sencillas de una planta organizadas en hileras paralelas, es una tipología llamada “cuarteladas”. Las instalaciones, las viviendas y la línea de ferrocarril hoy convertida en vía dan buena muestra de la importante actividad minera que ha tenido durante más de un siglo hasta 1964. Desde el Puerto de la Laja sale la Vía Verde del Bajo Guadiana por el antiguo trazado del ferrocarril minero hasta la antigua estación de La cañada del Sardón a 17 kilómetros. En sentido contrario, junto a la orilla aguas arriba, transcurre el sendero fluvial hasta Pomarao (Portugal) aldea portuguesa gemela del Puerto de la Laja (España) si bien lo recomendable es caminar hasta la antigua casa cuartel Cañaveral de la guardia civil a tres kilómetros. El río Guadiana es navegable desde la antigüedad hasta Mértola, muchos barcos a vela remontan sus aguas, son navegantes que han dado la vuelta al mundo y finalmente acaban recalando en sus orillas gracias a los numerosos pantalanes de atraque que existen y sobretodo cautivados por la belleza del río y sus orillas. El río es vida y uno de los grandes atractivos del lugar, en él se pueden practicar todo tipo de deportes náuticos como son el remo, piragüismo, la vela, etc. Ahora, con la nueva comunicación terrestre, Portugal queda a cinco kilómetros del Puerto de la Laja. Pomarâo, aldea gemela del Puerto de la Laja, abre paso a toda una región por descubrir, el “Baixo Alentejo” con sus planicies doradas, la tierra del gran escritor premio nobel de literatura José Saramago y del “canto alentejano” declarado recientemente patrimonio de la humanidad. Una gran extensión ribereña en el sudeste del Baixo Alentejo está protegida por el Parque Natural do Guadiana. El tramo bajo del río Guadiana, frontera administrativa entre España y Portugal constituye uno de estuarios naturales mejor conservados de la Península Ibérica. En sus aguas existe una importante riqueza de peces entre ellos el esturión europeo, el saramugo (jarabugo) y otros endemismos piscícolas. La fauna y flora también son importantes destacando especies como el águila pescadora, el búho real, la cigüeña negra, garza imperial y nutrias. Hoy, en las orillas del río Guadiana de alto valor ecológico y paisajístico existen playas fluviales para bañarse y chiringuitos, dónde en las noches de verano podrá escuchar a los músicos del río tocar mientras degusta su rica gastronomía.Encontrará playas fluviales en Sánlucar de Guadiana (España), Alcoutim y Minas do Santo Domingo (Portugal) En el Baixo/Bajo Guadiana confluyen básicamente cuatro culturas diferentes y se refleja en las cocinas marineras del litoral Onubense y del Algarve junto con la del Andévalo y la Alentejana éstas dos últimas menos conocidas a base de platos provenientes de la caza, del ganado extensivo de la comarca, de los pescados del río y de sus huertas familiares aportan una gran riqueza a la gastronomía. Cabe destacar también la recolección de Turmas (trufa blanca) y Gurumelos (amanita ponderosa) en el Andévalo y La Raya portuguesa. La carne de los corderos y cabritos que pastan en las planicies es muy apreciada y no hay que dejar de probar los platos de pescados del río Guadiana, como son los ensopados de Anguilas, Sábalos fritos o las migrantes Lampreas en primavera .